L'ideogramma che i cinesi usano per indicare la Crisi è costituito da due segni che significano rispettivamente pericolo (wei) e opportunità (ji). Per i Greci il significato della parola crisi coincide con quello di discernimento.
Sono concetti millenari che permettono di cogliere la natura ambivalente dei momenti di transizione.
La crisi sociale, economica e finanziaria implica il rischio di perdere posizioni e privilegi acquisiti; al tempo stesso può costituire uno stimolo a concentrare l'attenzione sul futuro e valorizzare le risorse di cui disponiamo.
E' proprio nei momenti di crisi infatti che occorre investire e dispiegare creatività, idee, progetti.
In un momento in cui gli stati e gli organismi sovranazionali sembrano sempre meno capaci di resistere alle scosse della globalizzazione, quest'ultima sposta la sfida del cambiamento e dell'innovazione al livello delle città e delle comunità locali, delle organizzazioni e dei singoli individui che possono diventare protagoniste di sviluppo.